Comprendre une personne avec autisme

L’autisme est détectable principalement à travers ses signes extérieurs : le langage, les interactions sociales et d’autres comportements liés à l’appréhension de l’environnement. En observant ces signes de manière isolée, on les trouve souvent bizarres. Mais en essayant de comprendre la perspective de la personne avec autisme, vous verrez que cela cache souvent une recherche de sens : ces comportements sont un moyen de se protéger de situations sociales trop compliquées pour elle.

Pourquoi une personne avec autisme interagit différemment

La communication entre deux personnes passe principalement par le langage. Or, les enfants avec autisme ont souvent besoin de plus de temps pour acquérir les bases du langage, et en plus, leur manière différente de traiter les informations est un frein à la communication. Une personne avec autisme présente souvent des déficits d’imagination et d’abstraction par exemple. C’est pour cela qu’elle aura du mal à interpréter les symboles, les métaphores et les sous-entendus dans une conversation.

La communication passe aussi par de nombreux signes non verbaux. Gestuelles et mimiques sont de petits indices qui permettent de communiquer ses émotions et ses intentions. Ils sont difficiles à décoder pour une personne avec autisme. Par exemple, ce n’est pas intuitif pour une personne avec autisme de s’assurer d’avoir l’attention de son interlocuteur avant de communiquer, ou de le regarder pour lui parler.

Comment une personne avec autisme perçoit son environnement

Percevoir le monde, pour une personne avec autisme, c’est comme tout regarder avec des jumelles. Son attention se porte d’abord sur des détails et elle les perçoit séparément : il lui est difficile de les associer pour se fabriquer une image globale d’une situation, d’un lieu ou d’un visage. Cela se traduit parfois par de la fatigue face à des situations qui semblent courantes aux autres.

Cette attention pour les détails concerne les cinq sens (la vue, l’ouïe, l’odorat, le goût, le toucher), ainsi que le sens de l’équilibre et la proprioception (perception, consciente ou non, de la position des différentes parties du corps). La cause est souvent les hyper et les hyposensibilités, car les perceptions d’une personne avec autisme sont différentes. Par exemple, elle sera fascinée pour les stimulations lumineuses et indifférente aux bruits, ou elle percevra fortement les couleurs alors que l’alimentation lui paraîtra toujours fade. Les personnes avec autisme sont aussi souvent importunées par les environnements bruyants comme les applaudissements. Toutes ces perceptions peuvent générer du stress.

L’importance des routines et des comportements répétitifs

À tous les défis sensoriels s’ajoute le fait que de nombreuses personnes avec autisme doivent déployer beaucoup d’énergie face à la nouveauté. Cela explique le besoin de routines et une certaine rigidité de la pensée, et aussi certaines colères ou angoisses face à des changements qui peuvent paraître minimes ou imperceptibles.

Les personnes avec autisme ont souvent des comportements répétitifs qui paraissent « bizarres ». Elles se balancent d’avant en arrière par exemple. Ces comportements sont des stéréotypies : ce sont des comportements agréables qui les aident souvent à se détendre ou à se concentrer. Elles peuvent aussi indiquer l’ennui, le stress ou la fatigue.

Interdire ou empêcher les stéréotypies ou les routines, c’est demander de très grands efforts à une personne avec autisme. Il est néanmoins important de les limiter si elles ne sont pas acceptables socialement ou trop envahissantes.